■ネパール　ヒマラヤ山脈にて　空を飛ぶ

カトマンズを朝７時に出発するバス（５ドル）に乗り、アンナプルナ連峰の麓ポカラへ。
休憩２回（各３０分）、検問多数（治安悪化のため）、ゆっくり進んで、午後２時に到着。
同じバスに乗っていたネパール通の深沢さん（写真左）から情報をたくさん仕入れる。　

到着したバスターミナルで、空を飛ぶツアーのチラシを受け取っていた。
プロペラのついたグライダーだが、値段が高いなと思っていた。

夕食時、偶然にも運行会社のオフィスの前を通った。
運命を感じたので、中に入って、質問したり、空を飛ぶ写真を見ながら検討に入る。

１５分、３０分コースもあるが、新婚旅行ということもあるので、ここはリッチに１時間コースに決定！
満喫する１時間コース１９５ドルを少し値切り、ホテルと空港の無料送迎をつけてもらう。

ポカラ空港に到着。スロープがあることに驚く。さすが空港。
手続きを済ませ、待合室でくつろぐ。

滑走路を歩いて、ＡＶＩＡ　CLUB　NEPAL　へ移動。
私にはロシア人パイロットが、妻にはネパール人パイロットがつくことになった。
上空は寒いので、防寒ジャケット、パンツ、手袋、ヘルメットを装備（無料貸出）し、いざ出発！

車イスをグライダーに横付けし、お手伝いしてもらいながら移動した。
グライダーは狭いので足を入れたりしなければならない。
なんと私の乗るグライダーは、タンデムであった。上空で操作もさせてもらえるとのこと。興奮します。

そのまま上空へ！

空から眺める街は最高！
そして、マチャチャプレが目の前に迫ってくる！　アンナプルナ連峰に近づく！！！

飛行が安定すると、パイロットは手を離し、私一人で何度も操作をしました！
水平に保つだけだが、緊張して力が入ってしまう。横には何もない。風が吹きつける。
冬の澄んだ空気のもと１時間の夢時間。今まで海外で色んな体験をしましたが、ダントツ一番。

本当に、　空飛ぶ車イス　になりました。

ところで、私はよく、「空飛ぶ車イス」という題で小学校で講演する。
そのとき、低学年の子ども達は「どうやって車椅子が空を飛ぶのか？」　最初は疑問を感じながら聴き、
最後に、実際には空を飛ばないが、自由に世界を旅行しているという比喩であると気づく。

でも、これからは　「ホンマに空を飛ぶんやで」　というオチが出来ました。ブイ！

もちろん、妻も一緒に飛びました。
タンデムではなく、前後に座る二人乗り。操作をしないので両手が使え、写真を撮ってくれました。
左の写真は妻が座席から撮影したもの。右の写真は妻のグライダーから見た私のグライダー。

グライダーは、ヒマラヤ山脈の目前まで迫ってくれます！　しかも、本当の風を感じながら。
下を見ると怖くなりますが、壮大な景色の前には、ただただ感動のみ。
むかし天皇陛下が「神を感じた」とネパールで感想を述べられましたが、まさに私も実感。
天空から下界を眺めると、自分が神になったような気持ちに。

飛行時の写真は、グライダーの先にデジカメが取り付けられていて撮影してくれたもの。
１枚１０ドルです。たくさん撮影したデータ全てが２５ドル（ＣＤ１枚）。
天候が安定している午前中に飛ぶのが良いです。朝日を愛でる早朝がベストでしょう。
季節は空気が綺麗な冬が一番。夏場はガスが多く曇るときがあるそうです。

ところで、夫婦二人ネパール１週間旅行で使ったお金は全部で、３４０ドル。
ポカラでの空中飛行１時間で使ったお金（３７０ドル）のほうが、１週間のネパール旅行より高いのだ。
でも、超満足！　再訪したいです！！！