■全米平均の３倍

最初の１ヶ月は、ホームステイだが、その後１１ヶ月住むところを探さなければならない。
ホームステイ先から大学は遠いので、毎日通うのは無理。
また、無理いってホームステイをさしてもらっていたので、四女の部屋を奪うような形で、
決して自由な部屋や、時間があったわけではない。机もないし、ベッドにまで犬や猫がくるし。
救いはケーブルインターネットがあったこと。家探しもネットを活用することになった。

米国についた翌日。友人が、イーストベイ（サンフランシスコ湾の東側、私の希望するエリア）に
ドライブに連れていってくれ、治安や環境などの現地の状況を視察することができた。
こっちでは、看板が掲げられ、飛び込みで交渉したり、その電話番号で会う予約を取ることが多い。
いわゆる不動産屋は、賃貸では存在しないので、自分で探すしかない。

まず、驚いたのが家賃の高さ。
ITバブルが収束したものの、ベイエリア（サンフランシスコ、オークランド、サンノゼ）の家賃は、
全米平均の３倍といわれます。一部屋で１０００ドル（約１３万円）は、当たり前。
２０００ドルとかもします。どれも大きいですけど。だから数人でシェアをして住むことが多い。
その代わり、アパートには設備が充実。プールとか、ジャグジーが平気でついてきます。
安いところもあるだろうけど（新聞やネットには載らない）、そこはかなり治安が悪いところ。
店に鉄格子がしてあったり、道が汚かったり、ヤク中毒者が放浪してたり。

値段が、予想以上に高いので、一人暮らしのアパートを諦め、ホームステイを探すことに。
９年前、お世話になった語学学校を訪問。バークレー近郊でホームステイを探していると相談すると、
学校で斡旋するホームステイは、新聞広告で集めたその学校独自のネットワークで、
ホームステイを統括的に管轄する組織などないということ。シュン。ホームステイは諦めるしかない。

続いては、一般的なルームシェアを探すことに。
自分がアパートを借りて、広告を出してシェアする人を見つけるか、
ルームシェアする人を探している人と連絡を取って、交渉し見つけるかの、どちらか。
前者は、私の渡米期間が短いのと、時間もかかるし、ややこしいので、後者を選択。

英語力の問題があるので、電話交渉よりも、メール交渉がやりやすいので、ネットを駆使することに。
新聞は、賃貸物件は多く載るが、シェアは少ない。また、その現地の新聞でないと情報が取れない。
最初は、日本人情報から。いくつか海外に住む日本人が情報を交換するページがある。
ガレージセール（引っ越すときに家財道具を売る）の告知なども多い。

一件訪問。場所が悪いけど、とりあえず見に行った。
一軒家を四人で住むというもの。入り口に段差が４段。スロープをつけれなくもない。
どうやってスロープを買ったり、作ったりするのか、それも問題だが。
学校から遠いのと、徒歩で周りを歩きにくいので断ることにした。
ベッドを購入するだけで、あとは何でも揃っていて便利なんだけど。ケーブルネットもあったのだけど。

二件電話問い合わせ。いずれも部屋が二階（一軒家の場合、これが多い）。
自分で探していると広告を出すも、さっぱり。

その間、英語のルームシェア募集のあるすばらしいページを発見！
バークレーエリアだけでも、一日に30件以上の書き込みがある。
早速、条件にあうものを片っ端からメールする。
意外だったのは、みんな丁寧なこと。結局29件のメール送付のうち、21件の返信があった。
それも当日や翌日に。早いです。ほとんどが車イスでのアクセスは無理との返事ばかり。
バークレーは古い街で、階段のある家ばっかりなんだなー、これが。　２件訪問。２件電話確認。

訪問した１件は、大学まで徒歩圏で、１階部分が空いていた。
見にいくと最高。通りの奥にあるが、駐車場あり。段差も板をひけばＯＫ。
風呂トイレが狭くて、車イスが入らないが、ホームデポ（超巨大大工道具屋）で改造道具を確認。
価格も安い。ただやはり車イスが気になったのか。返事は待ってくれとのこと。
結局、別の人に貸すってことに。どうしても住みたいから、
家賃６００ドルを、６３０ドル出すと後に伝えた。今となれば８００ドルでもＯＫって感じだけど。
まあ家賃を上げたからといって住めたかどうかは、わからない。
とにかく、千載一遇のチャンスを逃がした。

その後も、メールしまくるが、すべてアウト。バークレーエリアは古い建物ばかり。
2件は丁寧になんとかしたいけど、どうにかなならないかと考えてくれたが、階段があると住めない。

お金がかかるけど、アパートに絞ることに。インターネットで物件チェックし、車で走りまわることに。
一件、お手ごろな物件があったが、契約する段階で、家賃の３倍の月収証明を見せろとのこと。
身分保障が不透明な外国人なのと、きっちりしたアパートなので調べられるのだ。
そんなの見せようがない。相手はルームシェアを見つけ（広いから）、その人と出しなさいというが。
決まったと思ったが、諦めた。

こうなれば、贅沢してもいいや。少々高くても住めればいいと。価格条件をなくした。
もう一ヶ月も真剣に探したんだから、疲れた。
エメリービルという、ベイブリッジの渡ったところの街に決定。
ネットの表示価格より１００ドル安い、１０９０ドルなり。３０畳くらいの一間。台所別、ベランダ付きです。
約７００ユニットもある超巨大アパート。プール、ジム、コンビニ、３つのジャグジー付き。
ここでも、また収入の３倍証明を言われた。でも同居人じゃなくていいって。
ホストファミリーの稼ぎ頭のママに、日本でいう保証人になってもらって、入居しました。
いやー大変。大変。

家の契約もすごかった。何十枚の書類にサイン。細かすぎるって。訴訟社会米国ですな。
支払いが、パーソナルチェックという少し特殊な小切手だったり、保険や諸経費、複雑でした。

アパート　オフィス

プール

ジム

■家具購入など

アパートを借りたら、家財道具を買わなければならない。
これが大きな出費と、大きな手間になる。特に私は車イス。自分で大きなものが運べない。
ホストファミリーの三男ビリーに、引越しは、ずいぶん手伝ってもらいました。特にベッドね。
ルームシェアだと、台所用品は買わなくていいし、家具も残ってたりすることがあるもんね。

米国では、個人売買がとても盛ん。
この地域は、消費税だけで　＋８．２５％。　１００万の車だと、８．２５万円の消費税だ。
個人売買は少なくとも消費税の１割は確実に節約できるということでもある。
ちなみにレストランだと、消費税＋チップ。　表示価格に、２割増しだと思ってください。

アパートになるか、ルームシェアになるか、どんな部屋か、最後まで決まらなかったので
好きなときに買えない個人売買は有効活用できなかった。
それでも、電子レンジ２５ドル、卓上ランプ５ドル、炊飯器０ドルをゲット。

じゃじゃーん。米国生活です。　テレビは、２７型で１９９ドル。聞いたことのないメーカーです。
お気に入りのイスは、安くてセンスのいい大人気ショップ　ＩＫＥＡで。９ドルでした。
しかし家具は組み立て式ばっかり。ドライバーもないのでビリーに組み立ててもらってばっかりでした。

ベッドは、もらえる話もあったけど、いつになるかわからないし輸送問題があるので、
店で３１０ドルで購入。安いです！　日本でいうダブルのサイズ。マットは上々の固さ。
車の上に縛り付けて運んだ（輸送費６０ドルの節約も、ビリーにチップでチャラ）。いい買い物でした。
シーツ、枕、布団は、ディスカウントストアにて。　ライトは、ＩＫＥＡで１０ドル。安いね。

海外でのお風呂に入る、きーじーのアイデアを伝授します。　
シャワーチェアーを置くと便利です。軽いし、濡れても大丈夫なり。
通常こちらの人は立ってシャワーを浴びます。バスタブに座っているとシャワーは浴びにくい。
ホストファミリーの風呂では、バスタブの底は、髪の毛と砂などでめちゃくちゃに汚れてました。
ホームデポで４６ドル。ネジ一つで外せるので、スーツケースとかだと旅行でも持ち運び可能。

家賃高いので、自炊をマメにするようにしています。
スーパーは値段安いけど、量が多くて困ります。ジュースや牛乳もガロン（約４リットル）で売ってます。
アイスクリーム（撮影のため冷蔵に移動）も、これが通常の大きさ。
不思議なのが、みんなすべてを食べるのかな？　ということ。
安いから買うけど、使わずに捨てたり、味があわなかったり、廃棄は多いと思う。
コストコというスーパーだと、一年分のトイレットペーパー、洗剤、とか度肝を抜く単位で売っています。