■首都スコピエ

ギリシャの首都アテネから、北部のテッサロニキへ夜行寝台列車で移動。
最下段のベッドでドアに近い部屋を予約したが、狭い、古い、低いの三重苦。

テッサロニキ駅は階段ホームのため、ホーム端よりぐるっと廻って、貨物用出入口を使って乗降。
電車も段差が高いため、周りの乗客に声をかけて担いでもらった。

早朝のテッサロニキ駅で、３時間の暇つぶし。
窓口が開いたので、マケドニアの首都スコピエを通る国際列車の切符を購入し、そのまま出発。

アテネ　→　テッサロニキ　　２８ユーロ　（寝台車）、　テッサロニキ　→　スコピエ　　１１ユーロ　也。

国際列車は自由席。コンパートメントに適当に座る。車いすは畳んで収納。空いていたので横になった。
この列車は通路の幅が広かったが、寝台車などでは通路がせまく車いすでは苦労することがある。

マケドニアの国境。入国手続きに少々時間がかかる。
通常は、降りての審査となるが、車いすなため、車内にとどまることが許された。

マケドニアに入ると景色は一変。山岳地帯に突入。畑仕事をする人々がちらほら。のどかな農村風景。
川沿いの渓谷を列車は走るため、車窓は美しく退屈しなかった。

スコピエ駅に到着。貨物用エレベーターがあったので、それを使わせてもらって外へ。
腹ごしらえに、駅に隣接するバスターミナルのサンドウィッチ屋台へ。
羊ハンバーグに、フライドポテトをはさんで、ケチャップ＆マヨたっぷりで巨大。味よりボリューム重視。

サンドウィッチの値段は、10ディナール（280円）と高かった。　本当は、5ディナール（140円）だと思う。
なぜなら、10ディナールの値段表記は見当たらないから。
マケドニア語の値段表が横に書いてあるのに、平気でつり銭をごまかすとは見上げた根性。
値段確認せずに注文した私のミス。苦情を言わず、チップだと思って諦めた。

さて、ホテルを探してチェックイン。
値段を確認し、支払ったのだが、お釣りが30ディナール（800円）足りない。
しつこく言っても無視されたが、怒って主張すると、ようやくきちんと返す。呆れてしまった。

首都といっても小さな街。観光するところも何もない。橋を渡って旧市街へ。
マケドニアは旧ユーゴスラビア、ムスリム（イスラム教徒）の多い国。
市場のある旧市街は、スラブ人の中のイスラムコミュニティの雰囲気。欧州にあるトルコといった風情。　

スコピエ中心部で最も高級なホテル「ホリデイイン」。
米国資本なのに、入口が階段だけでバリアフリーでないなあと思っていたら、横に簡易リフトが。
後付けなのでしょう。使われているのかも疑問。マケドニアで唯一見たバリアフリー設備でした。

中心部のショッピングビルに、インターネットカフェがあった。客は誰もおらず閑散。
１時間 90ディナールと、レジの横に値段が書いてあるのに、100ディナール支払ったら、そのまま無視。
受付のお姉さんに　「ヘイ！　10ディナール　バック！」と、大きく主張。
ここに値段書いているでしょと指差して、ようやく、お釣りの10ディナールをくれた。
つり銭をごまかしていることを全く悪いことと思っていない。

マケドニア。１泊２日の短い滞在で、お金を支払い、お釣りをもらう場面が３回あった。
そのいずれも釣り銭をごまかしてきた。あからさまな悪意。信用できない。

政治に翻弄され、苦難の歴史、様々な民族や宗教の紛争、人々の猜疑心が強い地域なのだろうか。
観光で観るべきところも少なく、私の訪問国ランキングで、最下位となりました。