■１日で２試合行われた記念すべき日。

デンバーを本拠地とする、NHL（アイスホッケー）のアバランチと、NBA（バスケットボール）のナゲッツの試合を見に行った。会場となるペプシセンターは、景気のいいデンバーの街を象徴して、1999年に出来たばかりの最新鋭の設備を備えたアリーナになっている。ちょうどこの日は、お昼にアバランチ、夜にナゲッツと１日に２試合実験的に行われた。２試合行われる日を選んでデンバーを訪れたのだった。

アバランチは、NHLでも屈指の強豪チーム。
シーズン終盤にさしかかって、ウエスタンカンファレンス15チームの中で首位。
スタンレーカップを取ることも期待されている。
カナダの伝説的ゴールキーパー、ロアや、キャプテンの闘将サキック、
スウェーデン人のエース、フォールスバーグなど、スーパースターも勢揃い。

この日は、同じディビジョンの　ミネソタ・ワイルド　との対戦だ。もちろん、会場は超満員。

チケットは、コロラド州に住む　木村まう　さんに手配してもらった。
彼女が、デンバーを訪れた際、ペプシセンターに立ち寄って購入してくれた。
値段は89ドル。ナゲッツは同じ位置の座席で49ドル。アバランチの人気の高さがわかります。
残りチケット数によって、座席の値段は常に変動するのだとか。
ちなみに、この前日のデトロイト戦（東の強豪チーム）の値段は、この日の２倍する。

生まれて初めてのアイスホッケー観戦だった。感動しました。

迫力があります。リンクも観戦するのにちょうどいい大きさ。
パックを弾く音。スケートのブレーキ音。肉体同士がぶつかる音。興奮します。
座席がゴール横だったので、ゴールシーンもバッチシ拝めました。
また、選手の入れ替えもさすがプロフェッショナルで、素早いのに驚かされました。
テレビでは見れない生観戦の醍醐味です。

正直、こんなに面白いとは思いませんでした。高い入場料を払った甲斐がありました。

さて、試合は、　１−３　よもやのリードをされて苦しい展開。
ミネソタは防御を固めて逃げ切りを図るが、反則が多くなり、パワープレーを許す。
ついにアバランチは第３ピリオド中盤にようやく同点に追いついた。

もし、同点なら延長戦に突入する。しかし、今日は、夜にバスケットの試合がある。
アイスホッケー終了後、素早くリンクを片付けてバスケットコートに転換しないといけない。
会場スタッフは、どうか延長戦に突入して試合終了時刻が遅れるのだけは
止めてくれと祈っていたと思う。

その願いが通じたのか、試合終了間際、キャプテン　サキックのゴールで勝利！！

3ヶ月後、アバランチは、ハラハラドキドキの試合でプレーオフを勝ち抜き
見事、2000-2001シーズンを優勝した。
そのときのコロラドの街はスゴイ盛り上がりだったそうだ。良いチームだ。

夜８時。ナゲッツの試合を見に再度、ペプシセンターを訪れる。
つい３時間前までは、アイスホッケーリンクだったのに、見事変身。お見事。

この日は、ニュージャージー・ネッツとの対戦。
ナゲッツはプレーオフ出場も難しい状況に置かれ、消化試合の要素が強く、それを反映してか、会場は６割の入り。バスケットコートは、アイスホッケーのリンクより小さいので、プレーは見にくい。
コートサイドなら迫力があるだろうが、アイスホッケーの方が楽しかった。

試合は、第２Qにナゲッツの猛攻で逆転。　９８−８４　でナゲッツの圧勝。

感心したのは試合以外の盛り上げ。タイムアウトの合間には、チアガールが踊る、踊る。
ハーフタイムには、コート上で犬がいっぱい登場してのドッグレース。
終いには、明日の天気予報まで映し出される。

極めつけは、KISSタイム。アバランチの時の方が盛り上がったが、このペプシセンター恒例なのか、
休憩時間に、ハートマークの画面にカップルが映し出され、音楽とともにキスを要求。
いきなりキスを要求して、それに応える米国人はすごい！　10組以上のカップルがキス。

ファンサービスに学ぶところは多いです。試合もさることながら、それ以外でも十分に楽しい。
でも、飯はやっぱり不味かった。ビーフドッグは食えた代物ではないし、
ポップコーンは塩のかたまりだった。まともなのは、ナチョスくらい。やっぱ米国です。

ところで、車イスの座席ですが、その数は200席以上はあるでしょう。
値段が高い座席から、安い座席まで、選択の幅も広いのは、さすが米国というところ。
さらに、車イスのお客さんがいないときは、一般人に開放して販売している。
だから、車イスの座席にパイプイスに座って一般の人が見ています。
見たい人がいれば、少しでも見れるようにしようということだ。　素晴らしい！

日本では、車イス用のスペースをたくさん作っていても、全部埋まらなくて
他は超満員なのに、そこだけ空いているということがあるが、見習ったらいい。
といっても、日本では、立ち見の人とが車イススペースに勝手に入ってきたりするのだ。