旅コラム／アウトドア天国（3）バンジージャンプ／ニュージーランド

■勇気を出して

ニュージランドは大自然を体感するアウトドアが有名です。山登り、川下り、ヨット、そしてバンジージャンプ。
南太平洋バヌアツの儀式を、観光用のアトラクションとして世界で最初にサービスを始めたのが、カワラク橋。

飛んでみたいと思っていましたが、期待はしていませんでした。以前に苦い思い出があるからです。
米国ラスベガスでスカイダイビングに挑戦しようとしましたが、事前に確認していたにも関わらず、
現場でＮＧが出て飛べなかったのです。ところが、カワラク橋では簡単にＯＫが出ました。　ＮＺ最高！

価格は、165ＮＺドル（9000円）。安くはありませんが、価値はあります。円高だったのでラッキー！
人気があるため、前日までに予約して、飛ぶ時間を決めとくほうが良し。ホテルなどで手配してくれます。

橋からの眺め。高いですよ。階段も長いです。高さは、43メートル。マンションでいうと15階建て。

通常は、足首にだけ紐をつなぎますが、下半身麻痺の私は、全身に紐をつなぎました。
ハーネスを全身に装着します。緊張感が高まってきます。

そして、車いすから降りて、ジャンプ台へ。座って飛びます。
私の車いすは、川の近くの階段の終点へと、女性スタッフが運んでくれました。

腰かけた瞬間に初めて恐怖が訪れました。渓谷には川が流れ、強い風が頬を打ちつけます。
今まで経験したことのない緊張感に、心拍数を抑えることができません。

掛け声と共に、体を前に投げ出し、谷底へと飛びこびました。
紐が絡まると危ないため、「飛んだら、すぐに空を見てください」と指示されていたため、
飛んだ直後に体をひねって上を向きました。川面に手でタッチする余裕はありませんでした。安全第一。

飛び終わった後は、川で待機するボートが救出してくれます。
谷底からは長い階段ですが、スタッフ２名が私を両脇から抱え、休憩することなく一気に上げてくれました。
ラグビーの国、腕力の相当強い男性陣でした。

途中からは坂道。坂道を上りきると展望台です。私は拍手で出迎えられました。
多くの観光客が、バンジージャンプをする様子を見学していました。飛ばない人も、見て楽しめます。

縦長の大きな３枚の写真は、現地で購入したものです。ＤＶＤも購入しました。介助のお礼も含めて。
無事、飛び終えて、美人スタッフと記念撮影。

下半身麻痺なのに飛ばしてくれて、本当に感謝です。
バンジージャンプ発祥の地としてのプライド、社会貢献を感じました。
かなりの労力がかかるのに、特別な意識もなく自然に笑顔で、一人のジャンパーとして対応してくれます。

過去にも事例があるようで慣れていましたが、飛ぶのは自己責任です。
かなり怖いので、オススメはできません。衝撃もあるため、身体が健康状態であることの署名も必要です。
飛んだ後は、達成感も重なり疲れ果てました。非日常の体験に精神も肉体も驚きました。

一緒に旅したキーヤンは、飛びませんでした。
しかし、私の様子を見て興奮したため、もしまたここを訪問する機会があったら、そのときは挑戦するかも？

キーヤン撮影の写真です。私の次に飛んだ人の写真です。
通常は、足首に装着して、飛び込みます。楽しんで飛んでいますね。すごい。すごい。

ニュージーランドは、バリアフリーが非常に進んだ国です。
バンジーサイトのトイレも、ユニバーサルで、車いすでも利用可能な大きなトイレでした。

■ワイナリー

バンジージャンプをしたカワラク橋周辺は、ワイナリーが多いことでも有名です。
観光化にも力を入れており、多くのワイナリーで、試飲や食事、見学などができます。
とても美味しかったです。

■クィーンズタウン

ＮＺで最も美しい町かもしれません。観光の町としても、最も良いでしょう。
町がきれい。空気がきれい。湖がきれい。山がきれい。アクティビティがたくさんある。

湖畔沿いの散策は気持ちがいいです。遊覧船もあります。車いすでも乗れます。

ホテルの従業員に名物料理を聞きました。ハンバーガー屋がとても有名とのこと。
顔の大きさぐらいある巨大バーガー。肉の品質最高。有機野菜とパンも絶妙。行列ができる訳です。

感動のあまり、二晩続けて通うことになりました。小さい町なので、歩くとすぐ見つかりますよ。
クィーンズタウンに行ったら、「ファーグ・バーガー」を食べることを忘れずに。
他には、湖畔のチョコレートショップも有名です。

町ではショッピングも楽しいです。アウトドア用品の聖地のように、何でも揃ってます。
店の入口も段差はないことがほとんど。店内にもスロープがあったりして嬉しい配慮です。

夕方、グランドで、地元民達が集まり、ラグビーをしていました。
子どもから、社会人まで年齢も幅広い、男性だけでなく、女性もいるのが、ＮＺ。まさにラグビー王国です。
クラブチームが町の中心にあり、多くの人が集まって汗を流すのは素敵な光景でした。