■レンタカー　

南アフリカのヨハネスブルク空港で、ナミビアの首都ウィントホックへの航空券を購入した。
ウィントホックの空港でレンタカーを借りようとしたが、オートマチックの車は
メルセデスベンツの高級車しかなく、なんとか食い下がると、とある会社が街にあるからとようやく手配。
日曜日だったので、街のオフィスは閉まっているので、ウィントホックに１泊して、翌朝に借りに行く。

レンタカー会社には日産の車が待っていた。
日本でいうとサニーかな。バッチリです。持参した手動装置をつけて、いざ出陣。
日本と同じ左側通行。広い道。交通量が少ない。運転は快調。初めてのアフリカドライブに興奮を隠せない。

乾燥地帯を、いざエトーシャー国立公園を目指し北へ進む。約６時間のドライブ。
何にもないところなので、車は少なく、平均１２０キロぐらいでドライブ。ときにはもっとスピードを出す。
平らな一本道も多い。大きな木の下に休憩スペースなどある。ちょっと休憩。

■動物の楽園

エトーシャー国立公園の中に入ったら、いきなりキリンがいたので驚いた！　さすが動物の楽園。
公園は、とてつもなく大きい。関東平野ぐらいの大きさがある。そこに観光用の道路が走っている。
動物保護（隔離）のため公園の周りはフェンスで囲まれている。

アフリカでどこでもよくみられるインパラです。お腹の下が白色なのが特徴の鹿です。
南部アフリカの象徴スプリングボクは、胴体の横が白色。シマウマ模様はニャーラと呼ばれます。
鹿は、もう本当にそこらじゅうにたくさんいます。

エトーシャーパン（平原）は、乾燥地帯。塩湖も大きく広がる。
その平原にワイルドバッファロー（ヌー）が、草を食べていた。野生。野生。野生。

外国人観光客の多くは、南アフリカのケープタウンからのトレッキングツアーに申し込んできている。
でっかいトレーラーに十数名が乗り込み、キャンプをしながら南部アフリカの大自然を堪能する。
シマウマの向こうに黄色いトレーラーが見えます。動物の集まる水場が絶好の観察ポイントなんです。

道路の横に、シマウマの死骸がありました。
ライオンに襲われて食べられたのでしょうか？　それとも病死で干からびたのか？　すごい！

南ゲートの近く、オカクエポ・リゾートにある水飲み場。 
ここはキャンプ場から、そのままベンチに座って２４時間、動物を眺めることができる。最高の場所！
早朝、ぼーっとしていると、遠くにグレーの影が見えた。象が歩いてきた。
体のこすれる音、泣き声、踏みしめる音、まさに大自然。

鼻を上手に使って水を飲んでいます。象の鼻ってすごいですね。
象がいるときは他の動物は近寄ってこなかったけど、色んな動物が水飲み場で見れました。

道路上のあちらこちらに落ちている物体。象のうんち。野生の証拠です。
とっても大きく、ポリバケツをひっくり返したような感じ。それが何十個も、何百個も、何千個も落ちている。
象のうんちが多いところ、食い散らかしている木々があると、近くに象が来ていたという証拠です。

別の水飲み場の近くでは鹿の大集団。何百匹もの鹿が草を食べていた。
静かに近づけば逃げない。そして、エンジンを切ってじっと待って観察します。

ダチョウさんです。うまく写真が取れなくて残念。
走っている姿がとってもとってもかわいいんです。お尻をぷりぷり振りながら愛嬌たっぷり。
それでいて、ダチョウの走るスピードの速いこと。車が近づくと逃げちゃいます。

シマウマちゃん。どこにでもいます。いつも集団で動いています。
後ろは広大に広がる塩湖です。

これまた、ダチョウさんですね。水を飲んでいました。　お尻がかわいい。

水飲み場にいた象を観察していると、動き出しました。
先回りして、エンジンを止めて待っていると、その象が近づいてきた。ほんとに目の前に。
あわててエンジンをかけてバックしたところの写真。踏まれたら大変ですから。いやーすごい迫力。

訪れたのは雨季ですが、エトーシャーの観光シーズンは乾期。
木々の緑が少なくなって動物を見つけやすいこと、水飲み場に動物が集まりやすいことが理由です。

こちらは、イボイノシシですね。
道の真ん中で立ちんぼしていました。かなり大きかったです。車の中にいなかったら確実に怖い。

サファリでは、ビッグファイブと呼ばれる大物がいます。 
象、ライオン、水牛、サイ、豹、その５つです。その中でも豹が最も珍しいといわれます。

エトーシャーでは、その豹を見ることができました。かなり珍しい写真ですよ。
夜行性なので昼寝をしているところです。豹は木の上で生活をするんです。ネコ科。
外見が似ているチーターは、地上で生活します。そんな違いがあります。

エトーシャー。一日何時間運転しても見飽きることありません。
敷地もめちゃくちゃでかいし、自分で車を運転して爆走できるし、本当にすごいです。

世界最高のサファリといえるでしょう。

★おばさま４名を案内　in 2006

ナミビア。最高なところなので、おばさま４名を案内することになりました。 
レンタカーを借りて、同じルート＋ケープタウンまでの大移動。写真はこちらの方がきれいなので是非。