アフリカ大爆走（３）世界最古の砂漠／ナミビア

■ダートでドリフト

スワコプムンドから海岸線を南へ。偏西風がぶつかり乾燥する大陸の西海岸。完全に砂漠化。
荒々しい海岸と砂丘。最高の景色の中を運転する。なんともいえない感覚。
砂丘では、四輪バギーで遊ぶ人たちがいる。映画の撮影も行われたことがあるところ。

フラミンゴの生息地で有名なワルビスベイから、いざ内陸へ。
ここからはダートの道。幅が広く、適度にアップダウンがあるので最高。
ただしパンクが怖い。一度経験しているし。スリップにも注意しなければならない。

なんと表現したらいいのか？
別の惑星に宇宙旅行にきたみたい。地球上とは思えない。とにかく走る。

少し高台になったところに、景色を眺めながら休憩している自動車を発見。
私も停めて、写真を撮ってもらう。イエイ！

米国のグランドキャニオンみたいに、地球の息吹が感じれる渓谷を通り抜ける。
断層がえぐれて見える。地層が斜めに走っている。すごい景色があるもんだ。

これまた渓谷を眺める自動車がいたので、後ろに停めて写真をとってもらう。
なかなか自動車もすれ違わないところなので、貴重です。

気持ちいいなあ。太陽がサンサン。

数時間後、ナミブ砂漠の奥地に近づいてきた。
セスリウムというキャンプ場のある町につき、入場料を払って、世界最古の砂漠のある国立公園へ。

バーン！　また、やっちゃいました。２度目のパンク。昨日と同じく右後輪。
道路は舗装されているものの、手入れができていなく凸凹だらけ。
スピードを出しすぎたせいで、凹にタイヤがあたり、一瞬で破裂してしまった。最悪。

自分でパンクは直せないので、誰か通る人を待つ。その間、暇なので写真撮影。
砂丘が赤いです。風が強いです。砂漠です。暑いです。水だけは非常時のため、たくさん積んでます。

待つこと、なんと４０分。やっと一台、車が近づいてきた。Ｔシャツを脱いで振り回す。
キャンピングカーで旅行する若い英国人らしきカップルだった。
ワイルドで格好いい親切な兄ちゃんが、手際よく修理してくれた。

この日はクリスマスだったので、観光客が少ないから、通行する車もいないよねと互いに笑った。
とにかく通行する車がいて、そして親切に助けてもらえてよかった。

スペアタイヤがなくなってしまったので、早急にガソリンスタンドなどで入手しなければならなくなった。
でも砂漠の真ん中にはない。公園の入口にはあるが、引き返せば時間がなくなり、奥には入れない。
いつの日か再訪すべきか、命を優先すべきか悩んだが、せっかくの機会。車を奥地に向かわせる。
今度は慎重にスピードを落として運転した。

なんともいえない光景です。ときに竜巻も見えたりします。
砂丘は長い時間で酸化して鉄と反応して、赤い色になっているそうな。

きれいな砂丘です。高さは１００メートル弱かな。
自動車で入れるところの限界まで行きましたが、砂漠に突入する勇気はなし。
帰れなくなると大変。また自動車を降りて砂に触ったり、砂漠に登りたいけど、車イスなので諦めた。

公園の入口から１時間。遠かった。ナミブ砂漠の最深部ソフスフレイへの入口に到着。
砂漠のど真ん中に湖があるのです。地下水でつながっているのだ。不思議なところ。

奥には世界最大の高さを誇る砂丘もあります。とにかくスケールがでかい。
伝えることは難しいが、まずここまで来る道程がえげつない。そして大自然。リアルに優るものなし。

■ナイトドライブ

公園の入口にあるガソリンスタンドでは、パンクは修理できなかった。
サイズのあるタイヤがなかったのだ。頼むよ～。
仕方ないので、１００キロ先の交差点にポツーンとある次のガソリンスタンドまで慎重に走らせる。

そこでは値段をふっかけられた。他に修理するところもないからだろう。
怒った。交渉した。値段を少し下げてくれたけど、１回目のパンク修理代より、５０００円も高かった。

修理している間、レストランで食事をしようとすると、サンドウィッチしかなかった。腹ぺこぺこなのに。
クリスマスなので従業員でパーティするのだと。オーナーはもちろん白人。従業員は黒人です。
そして、かわいいウエイトレスにナミビア恋愛事情を調査。万国共通の楽しい話題ですね。

翌日の飛行機に乗るために、首都に戻らなければならない。
またレンタカーの契約上、朝の９時までに返さなければ、料金が一日分余計にかかってしまう。
パンクもしたし、無理してナミブ砂漠の最深部まで行ったし、時間がなかった。
最短距離で、砂漠を横断する道を選んで、野宿を決めて、とりあえず体が疲れるまで車を走らせる。

ナミブ砂漠の山の向こうに沈む夕日を眺める。美しい。
反対方向　東の空を眺めると、これまた違う景色が、夕日が反射して変な空の色。
上の写真と、下の写真は、同時刻の東と西の空です。　不思議でしょ！？

道路には、ますます車が走っていなかった。
メインの道路じゃないこと。夜に走るのは道が見えなくなって危ないことなどが理由だろうか。
結局、夜の１１時まで５時間も走ったが、すれ違った自動車は、たったの３台であった。

沈む夕日に反射して月が輝いている。なんてきれいなんだろう。
想いにふけりながら、運転する。運転する。運転する。

真夜中。いろんな出来事があった。野生のシマウマやウサギ、いろんな動物に遭遇した。
路上に車を停めて、車の外に出て寝袋にくるまって野宿もした。
ギアナ高地で見た星空が最もきれいだったが、余裕でそれを上回る生涯最高の星空。
四方２００キロに街はない。電球もない。本当の真っ暗なのだから。砂漠で空気も乾燥しているから。

恐怖で、疲れているのに眠ることはできなかった。
動物の鳴き声が聞こえるからだ。襲われたらどうしよう？　守ってくれるものはない。これが自然。

翌朝。野生のクドゥー（角がある大きい鹿）２匹、スプリングボク（鹿の一種）３匹と遭遇した。
そりゃ怖いわさ。